「口を開けると顎が痛い」「顎を動かすとカクカクと音がする」「大きく口が開けられない」などの症状を総称して、顎関節症と言います。顎関節症の原因は様々ですが、主に「片咬み」「姿勢の悪さ」「歯ぎしり・食いしばり」などが原因で起こると考えられています。これらの原因が複数重なり合って起こっていることもあります。

顎関節は、「関節円板」と呼ばれる軟骨を挟んで上顎と下顎を靭帯で繋いだ構造で、動きにかなりの自由度があり、通常は滑らかに動くのですが、関節への負担が強い状態が続くと痛みを感じたり、動き方に不具合が生じたりすることがあります。

では、どのような要素が関節に負担を与えるのかと言うと、簡単に言えば「バランスの悪さ」です。習慣的な筋肉の使い方、咬み合わせ、姿勢、メンタル的な要素などのバランスが大きく崩れ続けた結果、顎の痛みや機能障害などの症状が現れ始めます。

習慣的な筋肉の使い方の中で多いのは、ブラキシズム（就寝中の歯ぎしり・食いしばり）によるもので、これは患者様ご自身ではコントロールすることは不可能ですので、「ナイトガード」と呼ばれるマウスピースを使用してコントロールをすることで、解消に向かう手助けができます。

一般的に歯ぎしりと言うと、歯を噛みしめて「ギリギリ」と音が鳴ることを指しますが、医学的には「ブラキシズム」と言い、「グラインディング」「タッピング」「クレンチング」などの3つのタイプがあります。

これらのうち、特に注意が必要なのが「クレンチング」で、知らず知らずのうちに歯や顎関節などに大きな負担がかかり続けている場合があります。